第一章 流浪

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    天空灰白，淅淅瀝瀝地下着小雨。墨子閣 www.mozige.com

    新年剛過去一個多月，伴隨着啪嗒啪嗒的潮濕感，琵琶湖東岸的近湖市寒冷依舊。

    矮灌木叢上籠罩着朦朧的淡霧，飄蕩瀰漫。石階鋪就的小路蜿蜒向上，連接着附近幾棟房屋，盡頭是一座獨棟別墅。

    天色晦暗，二樓房間的燈也早早亮起。

    「累了……」

    書桌前，穿着粉色居家服的少女放下自動筆，往後一靠，伸直有些僵硬的胳膊。

    長發披落，搭在椅背上，隨着她轉頭的動作而搖晃。拉開垂簾，落地窗外水汽朦朧，露台上一片潮濕。

    「還在下雨嗎。」

    盯着窗外望了一會兒，桐野茜（kiro&bsp&bspakae）收回視線，目光重新落在面前的筆記本上，癱坐的身體卻又往下滑了一些。

    摘下眼鏡，她瞥了眼擺在書桌角落的枱曆。

    紅色的星星標記着二月底的某一天，底下是她自己備註的文字

    【入學考試！】

    中三的最後一個學期已經過去大半，而對她這類早有目標的學生來說，備考在暑假之前就開始了。

    「還有一個多星期啊。」

    剩下的時間不多，但也說不上緊迫，至少此時她心裏沒有多少緊張情緒；

    只是也不能完全鬆懈下來，畢竟她想去的那所私立高中，對她來說還是有些難度的。

    「淡海高校……要是能早點考試就好了。」

    繼續發了會兒呆，桐野茜合上筆記，起身在房間裏轉了一圈，又坐到床上，撈起枕旁的玩偶熊抱在懷裏，兩眼直直望着窗外。

    「不對勁……」

    有種奇怪的感覺。

    「是因為今天學習的時間太長了嗎。」

    桐野茜搖了搖頭。

    不對。

    這種很難一下子描述清楚的感覺，是從昨天傍晚開始的。

    不過當時的她並沒有放在心上，只當是自己下午一直在打掃舊宅，太過疲憊所致。

    「還是說……考前綜合徵？」

    望着落地窗外濕漉漉的露台，她的手無意識地摸向胸口，卻又忽然一頓。

    「誒……」

    隔着衣服又摸了兩下，桐野茜拎起領口，低頭看着裏面。

    ——掛在胸前的桃木護身符，不翼而飛了。

    啪嗒、啪嗒。

    撐開長柄傘，細密的雨絲拍打着傘面，像輕敲的鼓點。

    外面要比屋子裡冷得多，桐野茜輕輕哈了口氣，面前立即升起一團白霧。回頭看了看關上的門，她用袖口裹住冰涼的傘柄，沿着石板小路徑直往下。

    「如果不在那裏……不，一定就在那裏！」

    未知意味着還有希望，桐野茜懷抱期待，同時也在努力回想，自己最後一次習慣性地撫摸那枚護身符是什麼時候。

    小小的桃木護身符，長短不過幾厘米，還沒她最細的小拇指粗，串在一根紅色的線繩上，表面紋刻着難以辨認的圖案。

    這是已經去世的奶奶送給她的禮物。

    幼兒多啼，舉止也有些異常，卻在戴上護身符後很快恢復安寧，之後也就一直沒摘下來。

    她今年十六歲，差不多也是這枚護身符在她脖子上度過的時間，意義非凡；

    家裏的臥室、廚房和浴室都找不到，她只能寄希望於昨天剛剛打掃過的舊宅。

    鼓點雜亂，桐野茜心不在焉，沿着石階小路彎彎繞繞地走到底下，被一陣突如其來的冷風吹醒。

    她抬起目光，一道黑色的身影正從面前走過。

    那是一個身形修長的女人，全身裹在黑色的長袍里，烏髮披掛，幾乎要拖到地上。

    與之形成鮮明對比的，是她那毫無血色的慘白面容。

    「……」

    桐野茜不自覺地停下了腳步。

    那個女人若有所覺，緩緩回頭，面無表情地望了過來。

    糟糕……

    她趕緊避開那空洞得讓人心慌的視線，低着腦袋，握緊雨傘匆匆離開。

    而那人一直注視着她的背影，直到她消失在小路轉角，臉上也沒有流露出更多表情。

    「奇怪的人……」

    轉角另一邊，看見那道孤零零的身影在雨中繼續前行，桐野茜才縮回腦袋。

    走出幾步，她忽然又停了下來。

    「等等，她這不是連把雨傘都沒有嗎？」

    轉身回到路口，來時的小道上卻已空無一人。扭頭望了眼就在不遠處的老舊和屋，她有些遺憾。

    「要是早點注意到就好了……沒見過的人，會是誰家的親戚嗎？」

    沿着斑駁而齊整的木製圍牆徑直往前，抬眼望去，迷濛雨幕的另一端就是桐野家舊宅。

    老舊的古典和式木屋佔地寬廣，是她父親的兄長也即伯父，從上一輩那裏繼承來的家宅；

    只是伯父一家幾年前就已經搬去國外，而她家另有住宅，這邊的屋子也就空了下來。偶爾有遠方的親戚上門，才會在這裏暫住幾天，打掃的工作則落到了她的頭上。

    屋宅寬大，院子自然也不小，後面還有一塊菜地。

    前院的走道兩邊種着數量繁多的樹和花草，每春來之際，綠樹紅花交相輝映，清新養眼。此時天氣寒冷，倒是光禿禿的。

    灰白天空下，黑色的枝椏張牙舞爪，奇形怪狀。桐野茜一邊走一邊抬眼望着，直到走進院子裏，才發現屋子的正門打開了一點。

    「誒？」

    難道昨天忘記關門了？

    她連忙加快腳步，剛走進玄關，就撞見一道身影。

    「……」

    身形高瘦，遮體的衣服破爛不堪，髒得看不出原本的顏色，被雨水打濕後貼合在身上；

    又長又亂的頭髮幾乎將臉完全遮住，稍微顯露出的一點面容，也和乾淨毫不沾邊，只看得出是個男人。

    流浪漢？

    見私闖家宅的男人轉過身體，桐野茜立即警惕地後退兩步，同時舉起了手中的長柄雨傘。

    「你是誰？」

    地板上有一些水漬，大概是從他濕淋淋的身上滴落下來的。

    「如你所見……」

    不知為何，她先入為主地覺得流浪漢的年紀應該不小，但他的聲音聽起來卻很年輕，只是帶着明顯的疲憊。

    「我只是一個無家可歸的流浪者。已經好幾天沒有吃飯了，想借點食物充飢。」

    在見到她後，流浪漢就止住了深入的步伐，一邊解釋，一邊退了出來。

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