第132章 侯懷玉（四）

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    十月里，萬壽節。百官獻賀，皇帝宴百官於勤政樓下，大陳歌樂，朝野同歡。

    懷玉端坐於宴席中正，第一盞酒斟上，鼓樂齊響，宰臣舉酒，百官傾杯，藝人上台舞蹈。第二盞如前。到第三盞，百戲入場，上竿、跳索、倒立、折腰、踢瓶、筋斗連番上演。

    懷玉面上掛着笑意，一面飲酒，一面看教坊藝人歌舞，不知不覺間，半壺酒已下了肚，面色逐漸地有些發白時，便忘了笑。笑意一旦不在，又成了那個不苟言笑的冷漠模樣。

    夏西南見狀，悄悄問：「可是中了酒？」

    懷玉點點頭。他如今的酒量愈來愈差，大不如從前，已是沾酒必醉，但醉必吐。宴席才到一半，撇下百官卻是不妥，夏西南將他面前酒杯換成茶盞，連飲下兩杯熱茶，方才好過了些。

    好不容易挨到傍晚，宴席終了，得以回宮小憩片刻。夏西南為他除去繁複衣冠，一面說道：「晚間還有家宴，太后食素，無法出席共宴，待晚宴罷，還要攜眾臣僚——」

    懷玉對他的話恍若未聞，吩咐道：「備馬，出宮。」

    夏西南駭笑道：「尋常也便罷了，今日可是萬壽節，陛下若是不在宮內——」

    懷玉翻他一眼，他便噤了聲，住了嘴，終於還是出了宮。

    宮外也是熱鬧非常，一路彩坊連接不斷.便是寺觀，也都大設慶祝經壇，更有綵綢結成的「萬壽無疆」、「天子萬年」等大字赫然掛在街市兩旁。而街市上來往行人盡皆面容舒展，無有愁眉鎖眼之人。

    盛世之榮華，世人都莫能描畫盡致。

    懷玉牽着馬，站在街市的一頭，靜靜地觀望了許久，面上就現出熠熠的神采來，對夏西南緩緩說道：「這是朕的天下，也是朕想要的天下，是——」忽然頓住，下面的話語似是忘了怎麼說，便抬手，虛握成拳，輕輕捶了一下心口。

    夏西南緊張地看着他，生怕他又說出「我的心空了一塊，發虛發疼，去找個人來給我補一補」的話來。然而，他終究沒有再說什麼。

    出宮時天色本已不早，在街市上四處遊走多時，看了一場胸口碎大石的把戲，後又跟在一個窈窕女郎的身後，隨着人家走了老遠，把人家嚇得拔腿跑掉，再也追不上時，方才察覺到四處已是燈火輝煌，天色早已在不知不覺間暗了下來。

    忽覺肚餓，便又牽了馬，走了老遠的路去一家食攤吃麵。不巧的很，今日出遊的人甚多，食攤生意好了幾倍，面早早賣光，老闆與老闆娘正在收攤，見又有客人光臨，不由得為難。

    懷玉微微有些失望，只得道：「罷了，我改日再來罷。」言罷，牽了馬轉身便走。

    老闆本是忠厚老實人，依稀還記得眼前這客人，記得他極其大方，稱讚過自家的面，叫跟着的從人給了不少賞錢，不願使他失望，遂笑道：「客人若是不急，我去隔壁賣炊餅的同鄉那裏借上二兩面來，現和先做，客人可能等上一等？」

    懷玉想了一想，說了一聲無妨，隨即將馬拴在一旁的樹上，過來坐下，等老闆去借面。老闆借了面來，老闆娘去切肉切菜，老闆和面擀好，老闆娘生火煮湯。二人手腳麻利，做事又默契，不一時，便煮了一大碗湯麵，面上再鋪幾片牛肉，撒一把芫荽碎。

    老闆把熱騰騰的面端上來，懷玉道了一聲謝，接過來，自己取了一雙筷子，才要吃，卻見食攤一旁的一株刺槐樹底下蹲着一個衣衫襤褸的乞丐，那乞丐盯着這碗面，兩眼冒着綠光，發覺有人看他，大約是覺得不好意思，便將臉轉到一旁去了。

    懷玉挑起一口面，吹了一吹，眼梢瞥見那乞丐又轉過頭來看自己手裏的碗，不由得失笑，便叫老闆另取了一副碗筷過來，把自己碗裏的面挑了一半到空碗裏，再倒半碗麵湯進去，把牛肉與芫荽碎也撥了一些過去。

    乞丐會意，站起身來，慢慢地蹭將過來，樹後的兩名親衛不安，想要上前來，被夏西南阻住了。

    那乞丐過來，坐到懷玉身旁，小聲地道了一聲謝。倒是個知禮的乞丐。

    懷玉道：「無須客氣。」想了一想，又說了一聲，「這面我還沒動過。」

    乞丐笑：「咳，動過的也不打緊，討飯的人哪還講究這些！」

    一張長條木桌，與那乞丐各據半邊；一碗麵，與那乞丐分而食之。

    麵條筋道，湯底美味，吃到一半，那乞丐感慨道：「生平未吃過這樣好吃的麵條，他家的牛骨湯麵可說是天下第一。」

    懷玉本想告訴他，有人煮的面更為好吃，但最終也只是笑了一笑，並未對他的話加以反駁。

    乞丐幾口面吃下去，漸漸活絡了起來，指着拴在樹上的青驄馬，道：「馬是好馬。」

    「的確如此。」

    「值不少銀子罷？」

    「……」

    「聽口音，京城人？」

    「京城人。」

    「我是浙江上虞縣人。今年入京趕考，誰料秋試失利，盤纏用盡，無顏回鄉，家裏本也沒了人，索性在京城討起了飯，偶爾給人寫寫書信對聯換口飯吃。」

    「上虞？」懷玉抬頭向他看了一眼，復又垂首吃麵。

    乞丐察覺，問：「兄台聽說過上虞？地方倒是個好地方。」

    懷玉點頭：「我娘子的家鄉便在餘姚一帶……是以去過一次。」

    二人悶頭吃麵，少傾，乞丐又感慨道：「鮮美，當真是鮮美。兄台也喜歡吃麵？」

    懷玉想了一想，認真作答：「喜歡是喜歡，但有好一陣子沒吃了。今兒是生辰日，所以來吃一碗麵。」

    乞丐又哦了一聲，豎起拇指指了指皇宮所在的正東方，發自肺腑地恭維道：「與當今天子乃是同一日，兄台是個有福的！」

    懷玉正端着碗喝湯，聞言險些兒嗆着，將碗放下，嗤道：「他孤家寡人一個，有什麼好羨慕的。」

    乞丐聽他口氣頗大，把他上下打量了兩眼，想到京城人素來眼高於頂，又愛吹牛，便也罷了。但心裏卻又覺得疑惑，遂問道：「今日既是兄台的誕辰，為何不在家中擺壽宴，叫娘子為你做一碗壽麵？」

    懷玉本來與他說的好好的，此時便覺得這乞丐話有些多，不願再與他多話，把碗一推，淡淡道：「今年她不在了。」

    乞丐便帶了些同病相憐的意味，頗為同情道：「原來如此，唉。我本也有娘子，還是兩個。先頭的一個嫌我讀書多年，卻不能出人頭地,在家裏又是肩不能挑，手不能提，人也好吃懶做，因此跟人跑了。後頭的一個生了病，家中貧窮，無錢看病，病死了。」

    懷玉生氣，把手中筷子一摔，正色同他道：「我家的娘子，她是離家出走，用不了多久，她還會再回來！」

    到了十一月里，她依然沒有回來。派出去的人倒陸續帶回許多消息，一一查證下來，最

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