插曲：面具與毒藥

    【哈茂德·加林多·布拉德利】

    這是他的名字。

    他生於被稱作「旭日之都」的奧代亞巴。

    布拉德利的父親視他為天生的商人，自他幼時起，便不斷向他灌輸「生意即生命」的觀念，告訴他如何在各種情況下保護自己的資產並獲得最大限度的利潤。

    父親去世後，他繼承了父親的一切。

    他的確是天才，僅用了十年，就從籍籍無名的小商販轉變成合作者遍佈奧代亞巴的「巨頭」。

    不過，他仍謹記父親的教誨，居於幕後，避免名聲過大招致不必要的麻煩。

    隨着他的財富越來越多，他決定拓展經營的範圍，離開奧代亞巴。

    作為聖萬斯帝國的貿易中心，符爾沃斯無疑是布拉德利心儀的定居地。

    而他遇到的第一個阻礙便是符爾沃斯的黑幫。

    原因很簡單：他的行為危害了黑幫們的利益。

    布拉德利不是能夠輕易放棄已制定好的計劃的人，於是他與黑幫們展開了漫長且激烈的競爭，這使他蒙受了許多損失，可也讓黑幫們吃了不少苦頭。

    他慢慢意識到他的對手遠比他想像的要可怕。

    不同於奧代亞巴，符爾沃斯的黑幫數量大，彼此之間的人員流動十分頻繁，這令他們有了一張覆蓋面極廣的情報網——一旦某處出現了問題，那麼相應的消息就會立刻傳入各個黑幫內。

    所以，他沒法像以往那樣採取逐一擊破的方法。

    但布拉德利不肯認輸，因為他從未輸過。

    終於有一天，他等來了變數。

    變數是一個人。

    ......

    就在布拉德利沉浸在和黑幫們看似無休止的對抗中的時候，意外發生了。

    不知為何，黑幫們突然能夠提前知曉布拉德利的行動，以致於他的每次進攻都無功而返，這使他失去了大量的資金與合伙人的信任。

    勝利的天平逐漸向黑幫們傾斜。

    布拉德利百思不得其解，直到某日，一位名為維托的男子拜訪了他。

    維托坦白——協助黑幫擊潰布拉德利的正是他的主人。

    ......

    第一次跟惠特曼·布拉得里撒尼爾·考爾比見面，是在一個烏雲密佈的上午。

    那會兒的考爾比還不是符爾沃斯的領主。

    他表示：

    「明明可以合作共贏，為何要趕盡殺絕呢？」

    這句話令布拉德利震驚。

    布拉德利當然不缺合作者，但他的合作者均曾是他的手下敗將。

    父親說過：

    「只有戰勝你的對手，你才能得到忠誠的幫手。」

    想要與之合作，必須先將其擊潰，否則無法獲取最大的利益。

    可他眼下正處於劣勢，怎能就此退縮呢？

    他決定反駁面前這位目光短淺的傢伙。

    ......

    布拉德利失敗了。

    考爾比一一回應了他的質疑，用無懈可擊的答覆摧毀了他心中原先極為重視的一些東西。

    「你的做法確實很有效，可惜的是，對現在的你而言，它已成了一種限制。你或許還未注意到，它正阻撓着你，讓你止步不前......否則你也不會束手無策......」

    「......」

    「時間是寶貴的，我們需要提高效率。」

    「......」

    他不記得自己當時講了什麼，但自那以後，他便成了考爾比的追隨者。

    理由十分簡單：考爾比似乎比自己更像一名商人。

    ......

    在考爾比的推動下，布拉德利跟符爾沃斯的黑幫們進行了合作，彼此間的貿易日益頻繁。

    布拉德利的選擇給他帶來了豐厚的回報，他的資產高速增長，經營範圍穩步擴大，而他付出的代價，則是需要聽從考爾比的安排去辦事。

    沒錯，他甘願為之。

    畢竟他是商人，本就不怎麼看重「尊嚴」，再者，他實際上擁有的自由和先前幾乎無異。除非事關重大，不然考爾比決不會插手他的生意。

    雖說布拉德利始終沒能取得爵位，但他在業內的名聲足以使不少貴族心服口服地稱他為「布拉德利先生」。

    明明他主動捨棄了「尊嚴」，結果卻收穫了更多的「敬仰」。

    真是不可思議。

    後來，考爾比要求他接近諾曼斯特里伯爵。

    布拉德利照辦了，而且做得非常出色。

    再後來，他結識了席慕爾·哈里曼。

    她是「信鴿商會」的會長的女兒。

    「信鴿商會」並非普通的商業互助組織，而是由黑幫「林虎」創建的、用於向無行者售賣魔藥跟武器的地下機構。

    魔藥、武器無疑都是「林虎」自製的，質量參差不齊，可價格便宜，故從不缺顧客。

    哈里曼不擅長做生意，總是虧本，其父出於對布拉德利的信任，屢屢委託他去處理「信鴿商會」的諸多事物，且往往報以豐厚的酬勞。

    隨着布拉德利和「信鴿商會」的關係變得愈發密切，他慢慢被樂觀開朗的哈里曼所吸引。

    在布拉德利的眼中，哈里曼作為獨女，備受其父的寵愛，可她一直保持着善良的天性。她嚮往無拘無束的生活，愛好旅行與聽有關無行者的故事，偶爾會因無行者的某些悲慘經歷而落淚，下一秒卻又立即笑着感嘆故事裏的主角真了不起。

  

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