第五百五九節 新的外敵

    王太子舀了一碗湯，伸手從籃子裏拿起長棍麵包掰了一段，蘸着熱湯將麵包浸軟，塞進嘴裏慢慢咀嚼。599小說網 http://m.xs599.com

    很糙口，味道說不上很糟糕，但絕對不好吃。

    儘管在來的路上已經看到無數難民，對火災造成的後果有了一定程度心理準備，莫凱爾還是沒有想到這頓晚餐會是如此糟糕。

    「布蘭登郡的情況怎麼樣？」旁邊，巴納特伯爵認真地問。

    「這場大火燒光了一切。」索薩子爵顯得有些疲憊，更多的還是頹然：「現在是最乾燥的季節，北方巨人選擇的時機太好了，麥田裏一旦着火就很難撲滅，而且越燒越大，郡里百分之八十的村子都遭了災。你們應該去鄉下看看，那裏到處都是黑色，到處都是死者。」

    「就在昨天，我已經派人向首都方面發出了求援信。」子爵坐在椅子上，眼裏全是悲愴的目光：「今年的收成全毀了，各地村鎮的居民只能湧向城市。從大火發生至今，我調撥了全郡所有的糧食用於救濟災民，可是這樣做無濟於事，他們的數量太多了，直接影響到城市的物資供應。」

    戴由塔子爵疑惑地看着他：「按照內政部制定的法律，各郡都建有儲備倉庫，每年必須按照一定比例用新糧更換陳糧，而且儲備的糧食必須滿足所轄人口一年至一年半的消耗。就算北方巨人用大火燒掉了今年的麥子，布蘭登郡也應該有足夠的……」

    「我想說的問題就是這個。」索薩子爵煩躁地用手指敲了敲桌子，他隨即把拇指伸進嘴裏，絲毫不顧王太子和兩位重臣，在顫抖和不安中用力啃齧着指甲，這是他緩解緊張情緒的習慣做法：「已經沒有儲備糧了，就在大火開始燃燒的時候，各地糧倉也遭遇了火災，布蘭登郡所有的儲糧都被燒光，一顆麥子也沒能剩下。」

    王太子、巴納特伯爵、戴由塔子爵三個人瞬間怔住，他們被這可怕的消息驚得目瞪口呆。

    「……有奸細……有奸細潛入了我們的王國，這件事是他們做的。」索薩子爵語調低沉，充滿了痛苦與仇恨：「北方巨人從天空中扔下會燃燒的罐子，為了滅火，我派出了郡城所有的部隊，還下令調派各城的巡邏隊前往各地維持秩序，沒想到被潛藏的奸細鑽了空子，他們一直等待這個機會……這是北方巨人的陰謀，他們實在太狠毒了。」

    巴納特伯爵再也坐不住了，他從椅子上站起，神情嚴肅，在房間裏走來走去。不時用憤怒的眼睛望向索薩子爵，好幾次想要張口怒罵，可是話到嘴邊又逼迫着自己強行咽下。

    索薩子爵的確犯了很多錯，他在這些事情上有着不可推卸的責任。可歸根結底，這其實是整個萊茵王國大部分官員的共同思維————萊茵與北方巨人之間並不接壤，誰也不會想到那些該死的野蠻人會用這種方式襲擊王國。更可怕的是，他們沒有使用軍事手段進行打擊，而是從更深層的民眾方面實施進攻。

    今年的小麥歉收已成定局，而且布蘭登郡失去了所有的儲備糧。

    戴由塔子爵的想法與巴納特不同。素來思維嚴謹的他皺起眉頭問：「就算小麥毀於大火，可其它的作物呢？比如馬鈴薯和蘿蔔，按照王國農業部頒佈的相關條令：各地當年栽種的糧食作物當中，至少有三分之一的田地必須用於栽植馬鈴薯。」

    「我知道。」索薩子爵輕輕地點點頭：「這是兩百多年前頒佈的條令。可是當時的情況與現在不同，那時候各地缺糧，迫切需要馬鈴薯作為補充。但後來情況發生了改變，人們不喜歡馬鈴薯的味道，無論平民還是貴族都喜歡麵包，尤其是白麵包。這直接導致了市場上不同糧食的價格變化，麥子永遠比馬鈴薯貴，尤其是精磨的麵粉。」

    莫凱爾王子不由得張口問道：「也就是說，農民們不願意種馬鈴薯？」

    「是的，因為就算他們種上再多的馬鈴薯也賺不到錢。」索薩子爵坦言：「就算我是這裏的郡守，也無法強迫平民做他們不願意的事。因為拒絕這條法令的人實在太多了，而且現在的情況變化很大，田地里每年出產的糧食都吃不完，如果不是因為小麥產量沒有黑麥那麼高，而且黑麥對土壤的適應性更強，恐怕所有人都會選擇種麥子……其實從十多年前很多農民就不再種糧食，他們選擇種花，種果樹，或者其它值錢的觀賞植物。」

    「他們的做法完全可以理解。與其老老實實呆在地里種糧食，一年下來只能賺上十幾個金鎊，不如改種更值錢的東西，每年能有五十鎊甚至上百鎊。這筆賬誰都會算。」

    「相比之下，種馬鈴薯能得到什麼？」索薩子爵的反問充滿了專屬於金錢的力量：「我當然知道儲備糧的重要性，可下面的農民不會這樣想。他們只知道馬鈴薯沒有麥子值錢，兩者之間的價格相差十二倍。」

    巴納特伯爵下意識想起很多年前，也就是上一任國王在位的時候，曾經在王國會議上討論過很多次的糧食補貼議案。核心內容是針對種植馬鈴薯農戶給予一定程度的貨幣補償，以確保萊茵國內每年都有一定比例的農戶種植馬鈴薯。但這份議案遭到很多貴族和商人的反對，他們認為這樣做會引起市場上糧價提升，尤其是大麥，這會導致包括啤酒商人在內很多人因原料漲價利益受損……會議結束後，議案被廢除，直到今天也沒能恢復。

    如果當時通過了那份議案，就算北方巨人再狡猾，大火對布蘭登郡造成的損失再大，也不會出現今天這樣的嚴重缺糧局面。

    巴納特伯爵不由得聯想起今天入城時，看到那輛木車上的幼小屍體。

    「盡一切力量救災吧！」他嘆了口氣：「陛下要求我們和殿下一起在北方各郡巡視，就是為了解情況，解決目前的問題。」

    「我們需要糧食。」索薩子爵直言不諱：「整個布蘭登郡的存糧只能維持兩周。這還是我下令在麵包里添加大量鋸末之後的結果。不瞞你們說，從大火燃燒到現在，我還是頭一次吃到這種樣的飯菜。我的家人吃得更簡單，通常是兩塊夾肉麵包，加上一點兒蔬菜。至於下面的平民……他們能吃的東西不多，而且越來越少。」

    「兩周？」戴由塔子爵難以置信地連聲叫道：「真的只有兩周存糧？聖主在上，索薩你確定沒有撒謊？」

    「之前我就說過，已經派出了信使，如果不能在半個月內調來糧食，很多人都會死。」索薩子爵苦笑道：「再往北走，情況比我這裏更糟。森林仍在燃燒，那裏的很多居民都患上了呼吸病，因為到處都是煙霧和灰塵，至少有上萬人被活活嗆死。」

    王太子再也忍不住了：「為什麼直到現在都沒有撲滅大火？」

    「沒有水，也沒有足夠的人。」索薩子爵解釋道：「森林大火與城市裏的火災不同，那裏一旦燃燒就會形成大面積的高溫區域。就算派出軍隊把外圍林區噴上水也無濟於事，就像一滴水掉進熔爐里，只會發出「哧」的一聲，就再不會有任何動靜。」

    巴納特伯爵對此感到憂心忡忡：「你的意思是，只能呆

『加入書籤，方便閱讀』