第五百三二節 內亂先兆

    糧食的重要性不言而喻，但只要從國家層面上對糧食進行監管，就能達到暫代，甚至徹底取代現行貨幣的作用。

    以撒克遜王國為例，成年男子每天所需的麵包約為一公斤，還要加上一定數量的肉類，如培根、火腿、香腸、熏肉和魚，以及大量的蔬菜。

    「先讓五十萬後備役轉為正規軍，他們將在兩周內以大隊為單位分赴王國各地，從地方官員手中取得糧倉控制權。我建議將所有的生豬、牛羊、禽類轉為軍管，對各地民眾嚴格實行糧食配給，只有這樣才能應對即將南下的北方巨人。」

    布拉克巴恩侯爵侯爵的話不難理解。在物資配給前提下，糧食的信用值超過貨幣，這樣一來就不需要以金鎊支付撫恤，更可以從根本上對民眾完成提前動員，整軍備戰。

    「可是那些商人怎麼辦，還有銀行家。」勞倫斯急了「他們不會答應王國全面轉入軍管，他們會要求我們提前支付所有的款項。」

    「用糧食抵充他們的借款。」布拉克巴恩侯爵侯爵說話冷酷又無情「目前國內糧價穩定，重整軍備後的第一件事就是封閉邊境。這樣一來外面的糧食無法進入，具體糧價完全由我們說了算。在確保年度生產與民眾需求的前提下，我們就有了對麵包的定價錢權。如果那些銀行家不想被餓死，就必須老老實實接受以穀物為基礎的償還條件。」

    「聖主啊，你……你怎麼會有如此可怕的想法？」勞倫斯臉上全是駭然，他全然忘記了這樣做在國王面前屬於失禮行為「我們將徹底失去信用，就算打贏了北方巨人，也必將失去整個市場。以後再沒有稅收，還有那些貴族，他們在極端不滿的情況下肯定會造反。」

    「我就是要他們一個個都跳出來。」身材魁梧的布拉克巴恩侯爵侯爵絲毫沒有改變想法「該殺就殺，甚至滅族。王國已經岌岌可危，他們必須貢獻出自己的力量。如果反對……那就殺到他們同意為止。」

    臉色蒼白的勞倫斯盯着他看了很久，最後還是把目光轉向國王，發出近乎哀求的祈語「陛下……不能這樣，真的不能這樣啊……」

    國王喬治坐在那裏一言不發。

    他在思考。

    「讓我想想，給我點時間，讓我好好考慮一下……」

    ……

    撒克遜王國，讓克郡。

    博斯維爾侯爵在自己的工作室里接見了伊麗莎白。

    年邁的他臉上全是微笑，桌上擺着熱氣騰騰的咖啡，以及幾款精美的點心。

    「你已經很長時間沒來讓克郡，貝爾托尼琪總是抱怨我沒有邀請你。」兩個人坐的很近，老侯爵握住伊麗莎白的手，在微笑中慢慢摩挲着。

    他是一個戒心很重的人。年齡意味着經驗到了博斯維爾侯爵這個歲數經歷與見識遠遠超過年輕人。古話說得好「年輕人愛色，老年人愛財」這話放在博斯維爾侯爵身上再適合不過。

    艾爾普索商行在讓克郡的經營很不錯博斯維爾侯爵在其中的股份讓他賺到了豐厚利潤。更重要是，伊麗莎白為人公正在經營方面也沒有問題。老侯爵一直暗中觀察小女兒貝爾托尼琪與伊麗莎白之間的關係，發現兩人只是朋友後者雖說的確利用過貝爾托尼琪達到某些小小的私人目的卻無傷大雅，也在老侯爵的許可範圍之內。

    只要能賺錢，有真實看得見的收益，那麼一切都可以談。

    對於國王的戒心甚至可以說是帶有一定程度的厭惡促使博斯維爾侯爵成為了伊麗莎白借款名單上的重要成員。

    原因很簡單，之前的忘憂粉生意賺到了很多錢，侯爵從來就不是一個覺得口袋裏金鎊太多，以至於沉甸甸裝不下的人。

    有了這個基礎，老侯爵開始對別的事情產生了興趣……小小的在他看來可有可無的興趣。

    「勞倫斯已經回信了。」博斯維爾侯爵從書桌上拿起一份信，笑道「國王同意了我們的借款計劃明天就能送來新的合約文本。從下個月開始，我們的生意就能擴大到撒克遜王國的每一個角落還有其它國家。」

    他的右手一直沒有鬆開伊麗莎白的手掌。少女的皮膚是如此光滑，而且柔順堪比最優質的絲綢。

    老了那方面的能力大幅度弱化卻總會在某些倍受刺激的時候產生莫名需求。尤其是到了博斯維爾侯爵這樣的身份，普通女人他根本看不上。

    身穿淡藍色長裙的伊麗莎白顯得優雅大方，她任由自己的手被對方握住，仿佛那才是正確的擺放姿勢，面帶燦爛笑容的她就像活潑天真的小女孩「太好了，這的確是個好消息。尊敬的爵爺，這一切都是因為您。」

    老侯爵溫和地笑着，放下書信，以很自然的動作，將左手緩慢伸向伊麗莎白半露在外的肩膀。因為是沙發，兩個人之間的距離也在不斷縮短。

    「我感覺你今天特別迷人。」他重新使用着至少十年前說過的漂亮話。聖主作證，這些年來博斯維爾侯爵還是頭一次說這句話。

    伊麗莎白眼睛裏的目光有些掙扎，她的身體有些顫抖，卻沒有明顯的拒絕動作「……貝爾托尼琪是我的朋友，我……」

    「她是我的女兒。她在這件事情上沒有發言權。」老侯爵的態度異常堅決，言語之間透出專屬於他的個人威嚴。

    房門緊閉着，沒有得到允許任何人不得進來。

    幾小時後，伊麗莎白離開了工作室。

    博斯維爾侯爵實在太老了，那方面能力與可能爆發的機會為零，然而對於漂亮女人的喜歡卻絲毫沒有減少。就像文明時代的機器貓，大雄雖然無法將其拆開洞悉其中的秘密，卻可以撫弄它圓滾滾胖乎乎的外表，摸了一遍又一遍。

    她很快回到讓克郡自己的住處。

    伊麗莎白並不認為這是一種屈辱，雖然最初她的確有過類似的想法，卻隨着與博斯維爾侯爵一次次在工作室里的獨處被消磨乾淨。取而代之的，是對遠在北方那位年輕王者牢不可破的忠誠。

    為了自己深愛的男人，我願意做任何事。

    攏了攏身上的衣裙，伊麗莎白走進後院的倉庫，看到了正在堆積如山貨物之間忙碌的工人，以及清點貨物的斯圖爾特。

    「準備的怎麼樣了？」她神情如常，絲毫看不出半小時面色潮紅，氣喘吁吁的痕跡。

    「差不多了。」斯圖爾特隨手從旁邊拿起一個很大的口袋。袋子表面加蓋了撒克遜王室的黑色徽記，這是博斯維爾侯爵與王國財政大臣之間商議過的「借款內容」之一。所有戰死或被俘的士兵家庭都能得到五個金鎊撫恤金，但其中有兩個金鎊不是以貨幣，而是以實物方式支付。其中包括不同種類的糧食、布料、鹽，以及其它類型的等值商品。

    這部分抵扣撫恤由博斯維爾侯爵負責，最終還是落到了伊麗莎白名下的艾爾普索商行。這些慰問袋裏夾雜了一定比例的忘憂粉，通過這種被官方認可的方式，它們將進入千家萬戶，成為撒克遜王國平民們新的精神寄託。

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