第三百八四節陷落

虎牢關是要塞，無論換了是誰指揮，只能按照固定模式進行。無論主動進攻還是被動防守，早已形成一個個反覆修正過的計劃。從這個層面來看，哪怕是一個得到虎澤生授權的普通士兵負責指揮，與他本人親自指揮，其實不會有太大的區別。

虎澤生並不貪生怕死，但他的確認為向後方城市傳遞警訊，以及親自前往鋼濰城組織防禦比留在這裏重要得多。虎牢關與鋼濰城兩地相輔相成，尤其是從去年開始重建至今，重點防禦方向就是盤陀江。虎牢關易守難攻，雖然牛族人依靠艦隊繞至關隘背面，想要攻佔此地仍不是表面看來那麼簡單。如果在兩軍僵持之際，自己帶領一支援軍從鋼濰城而來，無論對士氣還是戰鬥進程的幫助，都能起到良好的效果。

當然，同樣的時候也可以交給親信去做。問題是他的身份和權力遠不如自己，鋼濰城的地方官很難絕對服從。高效率來源於強大的執行力，「虎牢關主將」與「主將副官」是兩種截然不同的身份。雖然情況緊急，鋼濰城方面不至於故意拖沓導致各項工作延誤，可如果自己親自在現場監督，執行效率必定可以增加好幾倍。

這樣做的前提，是虎牢關與鋼濰城兩地之間距離不遠，快馬加鞭只需要一天時間。

「你說的有道理。」牛澤生幾乎是立刻做出決定：「這裏就由你全權負責。我去鋼濰城調取援兵。」

親信單膝跪下，舉起雙手，恭恭敬敬接過虎澤生遞過來的守將權杖。

來自江面上的炮火依然迅猛密集，威力巨大的炮彈接連不斷在城牆側面炸開。飛灑的碎石和泥土擋住了道路，騎兵不得不從更遠的位置繞行，步兵依託關隘與殘餘工事死守，卻發現這樣做毫無效果，牛族步兵根本不與自己近身肉搏，他們即便是在黑夜裏也瞄得很準，就這樣穩步推進，一直打到虎牢關南城門下。

集結在東南方向的騎兵部隊隱藏在草叢裏，夜幕成為他們最好的隱蔽物。騎兵統領經驗豐富，他牢記着半小時前虎澤生離開時的再三叮囑————牛族人的火槍比不過你的馬隊。不要提前進攻，一定要注意時機。我們拿他們的戰艦沒辦法，但他們的步兵只要上了岸，就是我們最好的目標，一個衝鋒就能打垮。

誰也沒有注意到虎牢關城牆上什麼時候時候多了兩盞燈籠。圓柱形的蒙布中間透出光亮，一前一後成串的結構與江面上牛族期間的信號指引區別不大。黑暗中無法看到究竟是什麼人在握着長杆操控，只看到燈籠位置隨着長杆轉動發生改變，從重疊狀態變得分開，正指向黑夜掩沒的東南方。

三艘戰艦從船隊中駛出，橫停在江面上，拉起側舷甲板，露出雙層排列的炮口。

以兩隻橫向並排的燈籠作為方向標，這是文明時代的做法。二戰期間，蘇軍在夜間進攻，有經驗的指揮官在前出區域點起兩堆篝火，如果兩個火堆重疊形成一個點，就表明進攻方向沒有問題。如果向後看出現了兩個分離的火堆，指揮官就根據重合點與距離修正前進方向。

燈籠以同樣的辦法指引方向，兩個燈籠之間的距離由觀測員豎起拇指進行測量，以厘米為標尺對實際距離參照，進而計算出具體的炮火覆蓋區域。

看着遠處城牆上的燈籠，暴齒咧嘴一笑，發出猙獰快樂的低吼：「開炮！」

鋪天蓋地的轟鳴再次重演，數十發炮彈覆蓋了整個騎兵隊。第二輪射擊與第一輪之間間隔很短，訓練有素的炮手以令人眼花繚亂的速度完成裝填。

刺眼的火光撕裂了黑暗，從天而降的死亡毀滅了整支軍隊。人體殘肢與馬的碎肉斷骨混合在一起，到處都是哭泣，馬的嘶鳴甚至蓋過了爆炸。不斷有受驚的馬朝着遠處狂奔，卻被闊及數十米的爆炸半徑波及，不是當場活活炸死，就是被強烈的氣浪推倒震開，倒在地上奄奄一息。

在猛烈的炮火掩護下，更多的牛族步兵登上了岸。

決定性的戰鬥發生在南城門————按照命令，一隊虎族步兵打開城門，向侵略者主動發起進攻，卻被嚴陣以待的牛族步兵以排槍射殺，當場橫死。

城門就此被奪取。

此時此刻，距離牛澤生離開還不到兩個小時。

站在城牆頂部，看着沿樓梯衝上來的牛族戰士，親信扔掉手中已經失去作用的燈籠，帶着說不出的狂喜，猛然拔出佩刀，反手砍斷背對自己站在前面的虎族衛兵頭顱。

另一名衛兵被這突如其來的劇變所震驚，直到牛族戰士一擁而上，將他按倒在地，用結實的繩索牢牢捆綁，終於反應過來。他瞪着發紅的雙眼，衝着親信連聲怒吼：「你……你這個該死的叛徒！」

在虎牢關待久了，親信對這裏的人很熟悉。他側過身子，抬手抹掉對方噴吼在自己臉上的唾液，淡淡地說：「你說錯了，我不是叛徒，我自始至終都沒有背叛過。」

「你什麼意思？」被抓住的虎族衛兵又驚又怒。

「我是牛族人。」親信隨手扯了一下自己衣服的前襟，臉上露出滿足且得意的笑：「如果你指的是這件衣服的主人，那麼去年紅月城戰役的時候他就已經死了。我只是跟他長得比較像，當時認識他的人都死了，不是戰死就是被殺。呵呵……有經驗的老兵是一種財富，上面覺得我年輕有經驗，所以大力提拔，還成為了大統領的副官……這不是我的錯，我只是盡到了自己的職責。」

虎族衛兵呆住了。

他做夢也沒有想到這才是真相。他頹然地摔倒，被反綁的雙手無法撐住地面重新站起，他自己也沒有類似的想法。呆滯的眼睛看着地面，失魂落魄地喃喃自語：「大統領危險了，還有鋼濰城……我們該怎麼辦……」

親信走過去，蹲下，輕輕拍了一下對方肩膀，認真地說：「別那麼灰心喪氣，這對你來說是件好事。以後不會再有什麼牛族和虎族，只有一個完整的龍族。我不是叛徒，我是你的同胞兄弟。」

三言兩語很難說動虎族衛兵，但他至少沒有之前那麼牴觸。緩緩抬起頭，看着蹲在面前的親信，他張開嘴，深深嘆了口氣。

「你這個該死的混蛋……你們真幸運，有一位英明的王。」

親信笑了：「他以後也會是你的王。」

……

虎牢關比想像中陷落得更快。

這是一座北面險峻南面形成緩坡的關隘。

去年紅月城戰役結束後，虎族已經意識到來自盤陀江上的威脅，虎澤生也傾盡全力在關隘南面修造各種防禦設施，但終究不是龍族的對手。燧發槍的威力比弓弩更大，安裝在船上的火炮提供了全方位火力支援，再加上安插在虎澤生身邊的間諜……勝利只是時間問題。

騎兵隊被精準的炮火打散了，鋪天蓋地的炮彈讓虎族人明白了什麼叫做「末日降臨」。三千多騎兵戰死，大量馬匹受驚跑散，駐紮在關隘西面的其它部隊被延伸涉及的炮火彈幕阻斷。等到艦隊停止攻擊，大批龍族步兵已經衝上城牆，佔領制高點。他們用拖車裝載輕型火炮

第三百八四節陷落