序章

    大明崇禎四年三月，寧塞堡南三十里。

    一隊五百餘的人馬正沿着山路行進，正是倒春寒，還下着雪，凜冽的寒風夾雜着雪粒子敲打着騎兵身上的甲冑，除了引路的士兵，其餘人無不窩在馬背上，晃晃悠悠的前進着。

    黃友才騎在馬背上，抬頭看了一眼雪茫茫的荒野，冷風順着脖頸灌了進去，惹的他哆嗦着裹緊了身上的斗篷，正此時，一人從前面打馬而來，來人全身裹在羊皮里，只露出一雙眼睛，他打了一個唿哨，牽住了黃友才的馬。

    「掌盤子的，前面有個山窩窩可以避風，讓兄弟去那裏歇息吧，俺已經打聽清楚了，這裏距離柳樹澗營不過百里了。」許是風聲太大，此人高聲叫着。

    「好，李兄弟，宿營的事兒就麻煩你了。」

    「放心吧，掌盤子的，俺李部司幹這殺頭的買賣不是一兩天了。」

    天漸漸黑了，雪卻越下越大，黃友才麾下的士兵鑽進了山谷，煮雪飲馬，啃着乾糧，忙活着搭帳篷，李部司的聲音忽然響起：「弟兄們，天太冷怎能沒有肉食，把這幾頭累垮的牲口殺了，打打牙祭！」

    士兵們一陣叫好，三五成群的聚在了一起，很快山谷里瀰漫着陣陣烤肉的香氣。

    谷中的帳篷里，黃友才縮在火坑前，瑟瑟發抖，不住的擦着鼻涕，一個小頭目走了進來，把鍋架在火堆上，先把一根黑黢黢的肋排放在黃友才面前，說：「掌盤子的，先吃點墊墊，俺這就給您熬一鍋肉湯，喝了就不冷咧。」

    「李兄弟呢，咋不來吃點。」黃友才吸了吸鼻涕。

    「他呀，剛安排好營地的哨位，這不，又跑到南面去了，說是打探一下官兵的動向。」那頭目拔出匕首，一刀刀削着肉，歡喜的說着：「幸虧有李兄弟在身邊，咱少了多少事兒，嘿嘿，這老丘八就是和咱這些泥腿子不一樣噥。」

    黃友才輕輕點頭，並未說話，他的眼睛閃過一絲冷意，忽然對身邊的頭目說：「黃驢兒，咱兄弟得警醒着他，這次大頭領的安排，咱心裏覺得怪怪的，這李部司也太勤快了點，你盯着點，莫要讓他火併了咱。」

    「掌盤子的，這......。」黃驢兒手中的匕首掉進鍋里，一臉不解。

    黃友才拍拍他的肩膀，說：「黃驢兒，雖然咱和大頭領是都是鄉黨，但有一句話你說的對，他是丘八，咱是泥腿子，根子上講，還是不一樣的。」

    黃驢兒聽了這話，只是一刀刀的削着肉排，削到了骨頭也沒察覺，而帳篷里似乎更冷了。

    兩人嘴裏的大頭領是陝西流賊頭目神一魁，崇禎元年的時候就和哥哥神一元率領邊軍起義，今年元月，神一元戰死在保安，神一魁被公推為大頭領，然而上個月賀虎臣圍困保安，義軍中頭領聚會商議突圍。

    怕官兵一網打盡，神一魁率領主力西去寧夏，麾下幾位首領四面突圍，黃友才率領自己的杆子向北行進，臨走時候，神一魁安排了李部司加入。

    起義的時候，神一魁麾下多是邊軍，然而自從崇禎元年陝西大旱，民不聊生，義軍先後轉戰寧塞堡、靖邊堡，又克柳樹澗營、保安縣，大量流民加入，黃友才等一干出身農戶的杆子也逐漸成長起來了。

    被官軍追殺二十多天，好不容易睡一覺，黃友才睡的很沉，他夢見上個月攻克保安縣時的日子，白天騎着守備大人最好的風子（黑話，指駿馬），晚上騎着縉紳老爺最俊的娘們，一身輕暖，吃香喝辣，那是這個刨土半輩子的農民最幸福的日子。

    然而，官軍來了，先是神一元死了，接着又被賀虎臣、杜文煥殺敗，黃友才忽然感覺前途渺茫起來，或許好日子到頭了，也許有一天，官軍追上自己，砍了自己腦袋掛在城門樓子上......。

    黃友才感覺脖子一陣冰冷，他一個激靈睜開眼睛，卻看到眼前站着一個高壯的漢子，他有着義軍中少有的白皙面容，卻橫肉滿面，看向自己的眼睛裏滿是狠辣，他那粗壯的手握着一把大斧頭，黃友才習慣性的摸向懷裏，卻摸了空。

    「孫搖旗，你是李部司的人.......你想作甚？」黃友才不安的問道，他忽然想起火併二字，這種事兒他就沒少幹過。

    「你在找這個嗎，俺在火堆旁找到的，許是你吃肉的時候掉落的。」孫搖旗左手拿出一把匕首，正是黃友才常用的那把。

    匕首扔到了黃友才的懷裏，孫搖旗說：「俺家哥哥讓俺回來叫醒你，俺們發現官兵了，你看，這是俺斬下的人頭。」

    說着，孫搖旗咧嘴一笑，踢了踢一旁的包袱，裏面滾落出兩個人頭，嚇的黃友才趕忙起身，再無困意、

    黃友才抓起佩刀就喊道：「猴崽子們，快快起來，官軍來了！」

    山谷里一片亂糟糟的，直到半個時辰後，李部司出現在谷口，大家方才有了些秩序，黃友才見到李部司，問：「李家兄弟，情況如何，官軍到哪裏了？」

    李部司撣了撣身上的雪，說：「俺在唐毛山一帶遇到了幾個夜不收，砍了幾個，逮了兩個，他們是延綏鎮的人，說有三天前從靖邊營出發的。」

    黃友才長出一口氣，道：「李家兄弟莫慌，官軍啥樣子咱還不清楚嘛，再歇兩天也不遲。」

    「掌盤子的，這些夜不收是賀瘋子的人，咱們怕是歇不得呀。」李部司慌忙說道。

    黃友才嚇的差點坐在地上，陝西的義軍無人不知賀瘋子的名頭，賀瘋子本名賀人龍，雖然只是個守備，卻作戰悍勇，狠辣無雙，不知多少義軍死在他手裏，最關鍵的是，此人殘忍嗜殺，落在他手裏，連投降的機會都不給。

    「李家兄弟，賀瘋子在咱屁股後面，該如何是好？」黃友才慌了神，抓住李部司的手就不鬆開。

    原本在神一魁的計劃里，眾家兄弟四散轉戰，讓官軍無暇分身，等把官軍跑累了，再尋機反攻，黃友才之所以選擇北上，那是因為柳樹澗營是他老家，回了老家，無論是打是降都是手拿把攥的，卻沒想追剿自己的是賀人龍，且不說沒法投降了，就連歇息都不成，誰都知道賀瘋子有一營騎兵，迅捷如風。

    「掌盤子的，官兵勢大，咱們人少，不能硬拼，我看柳樹澗營是去不得了，咱們轉道北上，去寧塞堡，先打下那裏有個根基。」李部司沉思一會，沉穩的說道。

    「對對對，咱先去寧塞堡，李家兄弟，打下寧塞堡再幹啥？」黃友才好像抓到了救命稻草，連連問道。

    李部司卻哈哈大笑：「掌盤子的，俺不是天上的菩薩，咋事事都知道呢，走一步算一步，大不了出塞當個野人王，咱乾的是殺頭的買賣，人死鳥朝天，不死萬萬年唄。」

    寧塞堡，在大明沿線的堡壘中算是中規中矩，周長四里三分，樓輔一十八座，在隆慶六年的時候進行了加高加固，原有駐軍千餘，設有一守備，然而，這都是歷史了，事實上神一魁起義的時候，第一個攻陷的就是寧塞。

    李部司和黃友才都不是擁有戰略眼光的良將，他們選擇寧塞堡最主要的原因就是對此地的熟悉，李部司正是在這個地方追隨了神一魁，即便是如此

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