作為繁華的都城,在北平,貧民區自然是極少的,卻也有幾處,藏在城北的角落裏,清水巷就是其中之一。
它是一條臨河的小巷子,很不起眼,巷前栽着一株老槐樹,已經有好些年頭了,枝椏雖然長得多,但上邊都光禿禿的,幾乎看不到葉子。
在巷尾,則有着一棵不大不小的棗樹。
這棵棗樹,是古風揚剛來的時候種下的,他就住在邊上的小院子裏。
他是窮人家的長子,十五歲就被趕出家門,獨自謀生輾轉已有五年光景,距離搬進清水巷,也約摸有着三年了。
秋分時節,下了一場秋雨,終究是將寒意給捲來了。
雨是翌日清晨的時候才停的。天蒙蒙亮,古風揚如往常一般起了個大早,沒過一會兒,他就聽到門外傳來一陣撕心裂肺般的哀嚎聲。
「錢大有,死胖子,別嚷嚷!」古風揚擦了把臉,披上一件長衫,才打開門,瞪了一眼門外的胖小伙子,低聲喝道,「要是把隔壁的翠花吵醒了,可又得指着你的鼻子一頓臭罵!」
錢大有一聽,下意識地閉緊嘴巴,「翠花」這個名字仿佛有着一種強大的威懾力,嚇得他渾身的肥肉都抖了幾抖。
好半晌,錢大有才緩過神來,依舊哭喪着臉,小媳婦似得拽着古風揚走出院子,望了望四周,壓低聲音,道:「你倒是快看啊!」
古風揚順着他所指的方向看去,只見原本掛滿枝頭的棗子,因為一夜的雨,紛紛落下來。這些棗子早就熟透了,砸到地面上,免不了變得稀爛,大多是不能吃了的。
「不過是幾粒棗子罷了。」古風揚道。
「這哪是幾粒呀,好幾十、上百呢!前幾天我就勸你儘快摘下來,這下可好,沒得吃了!」錢大有埋怨着。
「誰說不能吃了,味道好着呢。」古風揚隨手撿起一粒爛棗,往嘴裏一塞,嚼上一嚼,再把核吐出來,然後當先往清水巷外走去。
「走吧,該出工了……」
身後,錢大有一跺腳,只得跟上。
長在北平的窮人,是從不缺活計的。但這些活兒,也分三六九等,古風揚和錢大有乾的,算是裏邊頂好的。
他們年輕,早些年入了腳行,全憑力氣吃飯,平日裏除了搬運一些貨物外,便是拉起洋車,帶上閒客滿北平城的瞎轉悠。
這日子,過得也算自在。
運氣好,碰巧遇上出手闊綽的客人時,還能夠領上點小錢。等攢夠了錢,就跑去最下等的窯子裏喝花酒,還不是將生活過得美滋滋的。
「錢這個東西,生不帶來,死不帶去,我家上三代全是窮人,到了老子這裏,也休想多出半個子兒!」用錢大有的話,便是如是說。
北平是個講規矩的地方,規矩多,才好辦事,北平的腳行自然也有許多規矩。
入了腳行,每日清晨都必須前往興隆橋,行里的龍頭會在那裏安排白日裏的活計。
興隆橋,正是出入北平的第一座大橋,距離清水巷倒不是很遠,拐過三條巷子,穿過兩條胡同,再走過一條長街,便能看到了。
兩人走上橋的時候,天正好大亮,橋上的人漸漸多了起來,大多是為生活而忙碌奔波的人。
有挑着擔子,邊走邊吆喝的小販;有身穿制服,步履匆匆的職員;也有剛從鄉下趕進城的農夫農婦,頗有些慌張的站在橋頭,手足無措。
偶爾還能看到幾位穿着艷麗旗袍的光鮮貴婦人,牽着去上學的孩子,趾高氣昂地從身邊經過,不過這類人大多時候是坐車的,走路對於他們來講,只算是件新鮮的稀罕事。
而在這麼多人中,有一個人,格外的顯眼。
他是個老人,有些上了年紀了,頭髮銀白,鬍鬚花白,偏生還喜歡套一件灰白的長褂子。
他瞎了一隻眼,另一隻眼也微微眯着,背着手,靠在橋沿的白玉石獅子上,像是坐着,又像是筆直的站着,好似一株老松,老遠就能一眼瞧見。
「知道喬叔的眼睛是咋瞎的嗎?跟人爭腳行龍頭的時候,被活生生戳瞎的!不過他當了龍頭三十年,只賠上一隻眼睛,這筆買賣到底還是大賺!」錢大有每次瞧見喬國振的時候,都會偷偷地說。
古風揚不搭理他,揮手向老人打招呼,道:「喬叔,今兒個還是您早嘞!」
對於這位腳行的龍頭,古風揚是心存敬意和感激的,且不論其他,單是清水巷的小院子,就是這位老人低價轉讓給他的。
「你小子,這幾年,哪天比我老頭子早了!」喬國振聽見聲音,扭頭看了古風揚一眼,笑罵道。
「那是,沒您老精神唄!」
「年紀輕輕的,要是被酒色掏空了身子骨,可就活不到我這把歲數咯。」
「哈哈,也沒想活多長,指不定會比您早走一步呢。」
古風揚大笑,正說着,已走到喬國振身前,錢大有亦步亦趨地跟在他的後面,盯着那隻瞎了的眼,渾身一顫,再小心翼翼地喚了聲「喬叔」後,便低下頭,不敢說話了。
喬國振仍眯着眼,不待古風揚問,率先開了口,道:「今日給你倆留了個簡單輕鬆的好活,到快活林去,拉上兩位貴客,再送往紫禁城。」
「就這點活兒?」古風揚納悶,平時他當車夫的話,最少也得拉滿五個客人。
「就這點活!」單手一撐石獅子,喬國振完全站起來,這個老人竟然比古風揚高出整整兩個頭,他拍了拍古風揚的肩頭,湊近了,又道:「小古啊,這兩位貴客,可不簡單。這個活,我想你也應當會很感興趣的!」
「您讓我去拉的,是武行的人?」古風揚一愣,眼眸里似有精光閃過。
「既然知道了,可得給我招待好了,腳行雖然比不得武行,卻也不能丟了顏面!」喬國振重新坐回去,說完,擺了擺手。
古風揚向他微微躬身,然後招呼一聲錢大有,領了車子,往快活林的方向去了。
半晌,老人重新坐到石獅子上,微微眯起眼,望着那個越來越遠的年輕背影,花白鬍鬚間的嘴唇輕輕動起來。
「小古啊,入了腳行,還想再入武行的人,可不只有你……」