第五百五七節大火

一種秘密行為，決不能用槍，那會引起巡邏隊的注意。

「……救命，誰來救救我！」布羅迪平生第一次扯起嗓子發出哀嚎。他從未像現在這樣期盼着巡邏隊出現。哪怕他們發現自己正在偷獵，貴族老爺會把自己的手腳砍下來。

無論任何方向都找不到出路，所有的樹木都在燃燒。

天空與地面全是紅色，布羅迪只能將周圍的可燃物用力扔出去，清理出一片空地，發瘋般用手邊的工具挖開土層，然後躺在潮濕的泥土中間。

這是他從老人那裏學到的辦法，但只能維持半小時左右。用老人的話說，這樣做的前提，必須是外面有人來拯救自己。如果一直沒有外援，等待的下場仍然是死……不是被過高的溫度活活烤死，就是不能呼吸活活憋死。

現在科技遠不如文明時代，白人對空氣成分的研究只停留在「呼吸」階段。他們不知道氧氣，也不知道燃燒所需的各種條件。

從樹林深處逃出來的動物更多了。

布羅迪看到成群結隊蹦跳着的林蛙。平時很難見到它們，這玩意兒味道鮮美，大多數聚集在河流小溪附近。布羅迪記得最近的一條河這裏至少有三里地，沒想奧竟然有如此之多的林蛙一路跳過來。

一群雉雞從林中逃出，它們漂亮的長羽變成了累贅，一旦被火點燃就再也無法擺脫。布羅迪看見好幾隻雉雞渾身都是火，在尖叫聲中被活活烤熟。

一頭棕熊也逃了過來，它被燒掉焦頭爛額，不停用爪子拍打被大火點燃的左耳。鋒利的爪子幾乎把頭頂抓爛了，仍然無法遏制火勢，烈焰順着它粗厚的毛皮往後背延伸，這頭猛獸一路狂奔，一路都在哀嚎着在地上翻滾。

在這些瘋狂外逃的動物里，夾雜着一個人類。

是喬恩。

他的頭髮已經每類，左眼從眼眶裏掉出，在高溫中被熱熟，以可怕的黏白色掛在眼角。他被燒得很慘，渾身上下的衣服都被燒光，身體表面大部分皮膚已經脫落，尤其是後背，超過八成的面積已經化為焦炭。他一直在慘叫，拖着蹣跚的步伐艱難前行，殘剩的右眼視力大打折扣，就連近在咫尺的布羅迪也看不見，完全是憑着極其有限的光感，以及對熱度的觸覺尋找可能的安全出路。

布羅迪趴在淺淺的土坑裏，默默注視着喬恩被一頭狂奔的豹子撞翻，滾落在燃燒的樹林深處，他聲嘶力竭地慘叫着，掙扎了幾下，很快沒了聲息。

布羅迪很渴，他摸出壓在身下的水壺，拔掉塞子，發現裏面的水溫正在發燙。

我還能堅持多久？

不會有人來了……真的，無論村民還是貴族領主的巡邏隊，都不會來。

他徹底絕望了。

……

立彬站在編號「一」的熱氣球上，拿起最後一顆罐裝燃燒彈，朝着腳下森林密佈的大地，帶着說不出的亢奮用力砸去。

這是陛下早在一年前就開始進行試驗的秘密飛行隊。

北方蠻族有的是獸皮，尤其是韌性與厚度極佳的鹿皮，經過特殊手法鞣製，交疊縫合，進而形成雙層密閉球體，再用堅韌防水的浸油藤繩結成網狀纏繞，合乎要求的熱氣球就此成型。

在濟州島經過多次試驗，最終確定了以泥炭為燃料的制熱方案。在吊筐外部增加木製螺旋槳和方向舵，雖然載重量少了點兒，安全性卻成倍增加。

其實天浩很想一步到位，直接開發木製輕型飛機，但從蒸汽機到內燃機的過渡需要時間。文明進化需要引導，野蠻人能通過實驗理解沸騰水汽頂開金屬壺蓋這件事，並對神奇的自然力量感到驚駭，卻不意味着他們同樣理解往復運動做功產生的效果。

天浩很討厭所謂的神靈。他不希望科技發展最終演變為「神跡」。先讓野蠻人看到熱氣球升天，進而讓他們明白這是很正常的行為，接下來才是內燃機和木頭飛機……只有見多識廣，才會從根本上弱化，進而消除神靈對人心的影響。