第二百二九節 海島

標準，元凱也承諾將在最短時間造出十艘與「大毒蛇號」相同等級的遠洋航船。

    新技術的產生和運用就是這樣，需要一個關鍵的切入點。當然，「大毒蛇號」的成功並非偶然，如果不是天浩長期以漁船形式大規模培養工匠，就算空有圖紙也很難得到實物。另一個重要因素就是水手，只要稍加訓練，普通漁夫很快就能跨越操控航船的技術門檻，成為合格的遠洋水手。

    按照天浩的命令，一個新的探索軍團正在組建。計劃定員五千人，以原磐石城戰團為基礎，組成強大的戰鬥搜索部隊。這個時代沒有海軍陸戰隊的概念，早做準備要好過事到臨頭措手不及。天浩有種感覺正江發現的那座大型島嶼上新物種肯定不止硫磺，應該還有更多文明時代的遺產。

    火藥的研發工作同時進行。

    對於北方蠻族，火藥配方不算什麼秘密。長時間與南方白人之間的戰爭早已使野蠻人知道火藥的威力。蠻族並不守舊，很多部落首領甚至頗具眼光，他們早就看出火藥在未來戰爭中的決定性意義，但苦於鎖龍關以北沒有天然硫磺，白人又對大陸南方的硫磺產地嚴防死守，出於無奈，只能以落後的刀箭對抗火槍。

    天浩越過了火藥研發初級階段，直接進入到顆粒狀黑色火藥製造狀態。這是磐石城的最高機密，全部工作交由曲齒負責。他將跟隨正江於近期出海，在那座剛發現的島嶼上設置火藥工廠，同時就火槍研發與製造展開一系列安排。

    磐石城人多嘴雜，一次小小的爆炸試驗就有可能泄露風聲。茫茫大海阻隔了大陸和島嶼，除非有大型海船，否則根本不可能抵達。那裏將成為天浩最大的秘密基地，也是未來全新的槍炮兵工廠。

    這個世界上所有東西都有名字。哪怕是一件死物，一塊土地也不例外。出於文明時代的惡趣味，天浩把這片新發現之地命名為「濟州島」。

    它當然不是文明歷史上真正的濟州島。從正江和水手們的描述來看，新島面積更大，地形更複雜，物產更多，緯度也更低。反正總要有個名字，就按照曾經的習慣命名。

    新船下水需要時間，對新島的探索卻不能拖延。「大毒蛇號」變成了一艘運輸船，它將在新島和磐石城之間來回往返，把人員和設備運過去，建立基地。

    兩天後，正江和曲齒帶領第一批武裝探索者登船，揚帆起航。

    希望總是伴隨着不好的消息同時降臨。

    凶牛之王來了。

    ……

    時近中午，站在塔樓頂端負責警戒的哨兵不斷揮舞紅旗。這是磐石城軍隊熟悉的信號，大大小小不同距離數十座塔樓立刻進入警戒狀態，幾隊全天候待命的遊騎兵快馬揚鞭衝出城門，朝着揚起大片煙塵的遠處跑去。

    從監視方向很快傳來消息：那是來自凶牛部的人馬，由凶牛之王牛凌嘯親自帶隊。

    只要是王，無論大小，都是身份尊貴的大人物。何況凶牛之王的隊伍講究排場，除了常見的牛車，光是隨同騎兵就多達兩百。他們穿着精良的鎧甲，外表打磨光滑，在陽光下閃閃發亮，仿佛一個個無比耀陽的金屬玩偶。

    早早得到消息的天浩帶着一乾親信站在塔樓頂端，遠遠注視着這支正在接近的隊伍。

    「這些傢伙穿得很光鮮，看上去都是些有錢的闊佬。」天狂啐了一口濃痰，悻悻地嘟囔着，口氣有些羨慕，更多的還是鄙夷。

    永鋼溫和地笑笑，理解並贊同地微微點頭：「說起來，我們也算是雷牛部的精銳，卻從未有過這樣的待遇。」

    他指的是鎧甲和馬匹。好東西人人都想要，正常情況下，只有牛偉邦身邊的親衛才有資格配備。

    這只是無關疼癢的牢騷，僅此而已。

    天浩捏了個響指：「走吧，我們該下去迎接這位尊貴的大人物了。」

    雖然大家不是一個部族，但牛凌嘯畢竟是一個王。在這個身份等級森嚴的時代，向某人致敬行禮很多時候無法出自你的本心，更多的還是一種框架型限制及強迫行為。

    凶牛之王的體格比普通族人強壯得多。財富和權力意味着能得到更多食物，有充足的營養，除了天生有缺陷的早產或畸形，絕大多數含着金鑰匙出生的貴族後天發育都能得到保證，這也就不難理解為什麼歷史上被詩歌傳頌的英雄大多是貴族，很少有平民。他們依靠強大的體能在戰場上衝殺，塊頭大的傢伙本來就有優勢。

    牛凌嘯屬於自來熟的性子。他跳下馬，用力握住天浩的手，發出爽朗的大笑。

    「哈哈哈哈，都說磐石城主很年輕，我一直覺得說這種話的人都在撒謊，應該割掉他們的舌頭。現在看來，他們都是些誠實的傢伙。」

    天浩行了一個貴族之間常用的禮節，笑着問：「聽大王的意思，你身邊多了一群啞巴？」

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